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L'historien du rugby Francis Meignan analyse comment le rugby a vécu la 2e Guerre mondiale, période marquée par la querelle entre les 2 rugbys, le XV et le XIII. En 1939, le rugby français se divisait en deux pratiques. La plus ancienne, à XV, était en perte de vitesse depuis sa mise à l'écart des rendez-vous internationaux avec les Britanniques. La seconde, à XIII, bénéficiait de cette situation, et montait en puissance, en attirant grâce à son statut professionnel des vedettes du XV. Le premier acte majeur de Vichy fut la suppression du rugby à XIII, accusé d'être perverti par le professionnalisme. La libération du territoire permit au rugby à XIII de renaître et au rugby à XV de renouer ses relations internationales. L'auteur analyse cette période qui a laissé des traces durables dans les relations entre les 2 rugbys. Il le fait à travers le portrait de joueurs au destin souvent tragique, de dirigeants et de politiques au rôle déterminant dans l'histoire de ce sport.

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