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On admire Billy Wilder pour la liberté de ses comédies et la noirceur de ses drames, mais on écarte ainsi un trait fondamental de ses films: une lourdeur qui n'est pas seulement celle d'un cinéma volontiers grivois ou cynique, mais qui est matérielle: les choses pèsent. À partir de ce constat, cet essai brosse le portrait d'un cinéaste sensible au poids de l'Histoire. D'autre part, il analyse comment Wilder peut être tenu pour le continuateur du génial Ernst Lubistch dont l'oeuvre reste exemplaire par sa légèreté. De quelles gravités le cinéma de Wilder est-il le nom? Et comment ces gravités concernent-elles à la fois l'histoire du cinéma et l'histoire tout court? En traitant ces diverses questions, cet essai renouvelle la vision d'un des plus grands créateurs hollywoodiens.

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