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Cet ouvrage a d'abord pour objectif d'aider les étudiants et les scientifiques qui souhaitent comprendre comment fonctionnent les lasers et/ou qui en ont besoin pour améliorer leur fonctionnement. Dans ce but, le langage des probabilités d'Einstein permet d'expliquer rapidement l'essentiel. On le complète en électromagnétisme par la description du faisceau gaussien et des modes du rayonnement, indispensable pour les expérimentateurs. Le langage des probabilités n'est qu'une première approximation, incapable de décrire tous les aspects de l'interaction entre les atomes et la lumière. On développe donc aussi une première approche, aussi simple que possible, de l'interaction quantique entre l'atome et le champ électrique de l'onde. Parmi les nombreuses expériences présentées, une place importante est donnée aux phénomènes de diffusion de lumière, ainsi qu'aux phénomènes où l'explication quantique est indispensable. Bernard Cagnac et Jean-Pierre Faroux sont tous les deux professeurs à l'université Pierre et Marie Curie (Paris VI). Ils ont préparé et soutenu leurs thèses d'État au sein du laboratoire de Spectroscopie Hertzienne de l'École normale supérieure, dirigée par les professeurs Kastler et Brossel. C'est l'expérience acquise dans ce laboratoire sur la pratique des lasers, jointe à leur expérience d'enseignement en physique atomique, qui a permis l'écriture de ce livre.

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