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Dans cette histoire des théories de la chaleur au 18e et au 19e siècle, sont étudiés successivement : la thermométrie au 18e siècle et la calorimétrie dans la seconde moitié de ce siècle, les théories de la chaleur au tournant des deux siècles, les tentatives de détermination des capacités calorifiques des gaz, les problèmes posés par le calorique de l'espace et par le zéro absolu de température, en France, sous l'Empire et la Restauration, et dans cette dernière période, les travaux de Carnot sur la production d'une puissance motrice par une « chute de chaleur ».

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