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Noël ? Un mot magique. Dès qu'il est prononcé, nos yeux brillent, nos lèvres s'illuminent d'un franc sourire, l'impatience agite nos membres. En une seconde, même l'adulte le plus sérieux, engoncé dans son costume-cravate, se revoit petit garçon quand il attendait le moment de déballer les cadeaux devant l'âtre familial encore fumant. Un mot, un seul, mais quel univers ! Au moins 2 000 ans d'Histoire se sont écoulés depuis l'origine de cette fête. Et pourtant, la tradition semble immuable. Un peu partout, les familles, croyantes ou non - il y a bien longtemps que Noël n'est plus réservé qu'aux chrétiens - répondent aux mêmes rites, préparent à peu de choses près le même festin le soir du 24 décembre, s'amusent des mêmes légendes... Autant d'habitudes qui s'expliquent, car elles ne sont pas tombées du ciel par hasard. Pour autant, chaque région, ou presque, possède ses particularités propres. Qui connaît Olentzero passé les frontières du Pays basque ? Qui a entendu parler du père Chalande ailleurs qu'en Savoie ? Et qui se régale des fameuses «cagouilles» s'il n'est pas charentais ? Tandis que les Lorrains, de leur côté, se réjouissent de « chardons » au moment du café... C'est tout cela, Noël. Un mot qui cache un monde, plus ou moins enfoui en chacun de nous. Le monde de l'enfance, des yeux qui brillent, des sourires aux lèvres, de l'impatience qui monte un peu plus chaque nouveau jour de décembre... jusqu'à la délivrance !

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