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La question des origines de la Grande Guerre préoccupe les historiens. Pour deux raisons majeures : parce qu'elle est la première guerre totale de l'histoire ; parce que, détruisant un ordre ancien, elle inaugure l'ère des totalitarismes. Le débat a été récemment relancé par la publication d'ouvrages qui s'inscrivent dans la lignée des Somnambules de Christopher Clark (traduit en français par Flammarion, en 2013), et qui tentent d'affranchir l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie du reproche qui leur est traditionnellement fait d'avoir déclenché le conflit. Gerd Krumeich soutient la thèse contraire et entend rétablir les faits à l'appui d'un examen minutieux de la diplomatie internationale et de son rôle fondamental lors de la crise de juillet 1914. La guerre est due aux jeux et contraintes des Alliances : c'est l'action de l'Autriche-Hongrie contre la Serbie et le soutien inconditionnel que l'Allemagne apporte à cette politique offensive qui ont joué un rôle décisif. Il faut également prendre en compte le choc entre les États-Nations et les Empires et l'obsession permanente du complot belliqueux : l'Allemagne entend ainsi rompre avec l'encerclement que lui font, selon elle, subir la France et la Russie, aidées de l'Angleterre.

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