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En 1958, le peintre Jean Messagier et son épouse, la céramiste Marcelle Baumann, confient à Jean-Louis Véret, jeune architecte de l'Atelier de Montrouge, la métamorphose d'un vieux moulin perdu dans les eaux de Lougres, près de Montbéliard. Dès leurs premiers échanges, Messagier exprime un rêve : habiter un lieu à la fois féerique et majestueux, à l'image des monastères, palais et châteaux aux architectures grandioses qui alimentent son imagination et ses toiles, dans une quête constante d'émerveillement. De son côté, Jean-Louis Véret, nourri par son voyage d'étude aux États-Unis et au Mexique en 1959-1960, y puise des formes audacieuses et des procédés techniques innovants. Leur collaboration, qui se transforme en amitié, donne naissance à une oeuvre unique, une « boîte en l'air » inspirée de Le Corbusier. L'atelier-logement est ancré sur des pilotis de béton, organisé selon un parcours vertical et coiffé d'une toiture courbe, façonnée par le savoir-faire d'une usine de meubles voisine. C'est une réalisation à part dans la production de l'Atelier de Montrouge (associant, outre Jean-Louis Véret, Jean Renaudie, Pierre Riboulet et Gérard Thurnauer), qui s'attachera, par la suite, à traiter de l'échelle de la ville plutôt que de l'architecture domestique. En 1962, l'inauguration du Moulin de Lougres est l'occasion d'une grande fête, aussi mémorable que joyeuse, où personnalités politiques, marchands d'art et artistes en vogue, dont Serge Poliakoff, Pierre Alechinsky, Jean Degottex, côtoient les habitants des villages alentour. L'esprit de fête ne quittera jamais le « Moulin Messagier ». C'est dans son lieu-monde que le peintre crée l'essentiel de ses oeuvres. L'architecture, qui confond le bâti aux arbres et fait la part belle aux vues, ancre la création au coeur de la nature et des éléments : « Il faut être près des choses et peindre tout. Je pense aux aubes, aux crépuscules, aux routes qui longent la mer, aux cumuls qui dirigent un paysage, aux ciels de matins de pêche, aux trous bleus des ciels. » écrivait Messagier.

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