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Peintre à la Cour de Louis XVI, Landon devient élève de Regnault, le rival de David, à la Révolution. Deux manières se font face à l'époque : une manière forte, virile (David), une plus gracieuse (Regnault). Son style est également proche des Barbus, groupe d'élèves dissidents de l'atelier de David qui s'inspirent de la peinture antique que l'on découvre alors. Il est encore connu comme peintre aujourd'hui grâce à son Dédale et Icare, couronnement d'un art dépouillé et raffiné à la fois, au coloris frais, aux tonalités pâles, mélange d'antique et de Raphaël. Intermédiaire entre les artistes et les hommes de lettres, l'un et l'autre lui-même, il côtoie toute une société désireuse d'échanges et d'harmonie. À cheval sur deux siècles, commençant et finissant son existence sous une monarchie, traversant Révolution et Empire, son coeur est au roi, son intelligence est à l'art : il est avant tout ami des arts. Qualifié par ses contemporains de « géant », il trouve véritablement sa voie dans l'écriture : il est l'un des premiers conservateurs et historiens de l'art au sens moderne du terme et l'on admet encore l'importance de ses écrits, au premier rang desquels les Annales du musée, somme fondamentale à l'époque présentant les chefs-d'oeuvre du Louvre et d'autres collections, qui ont fait le tour du monde jusqu'à Canton, fait rare à cette date. Nous rassemblons ici les deux versants d'une figure incontournable de ce temps, au coeur d'activités très diverses. Une personnalité incontournable qu'il nous faut redécouvrir aujourd'hui.

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