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Traduit de l'italien par Laura Brignon Mario Rigoni Stern se remémore l'enfance et l'adolescence de son ami Giacomo dans leur village du plateau d'Asiago. Cette petite communauté sort épuisée de la Grande Guerre : décombres, pauvreté, chômage. La plupart de ceux qui n'émigrent pas exercent le travail précaire de "récupérateur". Ils battent la montagne à la recherche de débris de guerre à revendre pour quelques centimes. Giacomo apprend le métier dès l'enfance. Alors que l'idéologie du fascisme se dessine, il apprend à converser avec les soldats disparus, mais aussi à connaître et à déchiffrer le langage secret des plantes et des animaux dans le silence des montagnes.

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