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Dans Le Péché de la Générale, Moeurs contemporaines, Charles Mérouvel plonge le lecteur dans la société parisienne de la fin du XIXe siècle, où aristocratie et bourgeoisie se mêlent dans des salons raffinés et des hôtels particuliers. Construit comme une pièce en trois actes, le roman explore les tensions intérieures et les intrigues de ce microcosme, oscillant entre le château familial en province et la vie mondaine de la capitale. Après la mort de son père, Gabrielle Desgranges semblait abandonnée à son sort, désertée par ses amis. Seul le général de Branville resta fidèle et finit par l'épouser. Une seule fois, alors qu'il était colonel de dragons à Vesoul, le général fut vu ouvertement épris d'une jeune femme. Celle-ci mourut en donnant naissance à un fils, que le comte de Branville éleva. Inscrit sous le nom de Robert Pontis, le garçon devint un bel officier de vingt-huit ans. Ce roman de 1879 explore les ambiguïtés entre le vieux général, le jeune officier et la jeune mariée. Inspiré du roman-feuilleton, il ménage suspense et rebondissements tout en offrant une réflexion sur la nature humaine, la faute, le pardon et la rédemption.

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